曹本冶教授出生于上海，1962年移居香港，1968年僑居加拿大，入讀卑詩大學(xué)(UniversityofBritishColumbia)，主修鋼琴演奏，曾在香港和加拿大舉行演奏會及與多個交響樂團(tuán)演奏，包括溫哥華交響樂團(tuán)（VancouverSymphonyOrchestra）、屋根那肯交響樂團(tuán)（OkanaganPhilharmonicOrchestra）、香港交響樂團(tuán)、香港南華交響樂團(tuán)等。后入該校研究院修讀民族音樂學(xué)碩士學(xué)位，碩士論文的課題為《Su-chouT'an-Tz'u:AStudyoftheStructuralElementsoftheChineseSouthernSinging-Narrative》(蘇州彈詞：說唱音樂之結(jié)構(gòu)因素研究)。之后，曹氏在美國匹茲堡大學(xué)從師國際著名民族音樂學(xué)家Nketia教授，博士論文研究課題為《TaoistRitualMusicoftheYu-lanPen-hui(FeedingtheHungryGhostFestival)inaHongKongTaoistTemple》(香港道觀內(nèi)舉行的道教中元節(jié)科儀音樂)。
曹本冶教授曾任加拿大屋根拿肯大學(xué)(OkanaganCollege)音樂系系主任、香港政府音樂事務(wù)統(tǒng)籌處高級音樂主任，統(tǒng)領(lǐng)全香港18個地區(qū)的中、西樂推廣工作。1982年起在香港中文大學(xué)音樂系任教，先后任音樂系中國音樂數(shù)據(jù)館館長、人文學(xué)科研究所副所長、音樂系研究部主任等校內(nèi)職務(wù)，及香港政府演藝發(fā)展局音樂及戲曲小組成員、香港歷史博物館的長期顧問等社會工務(wù)。